Zbignevas reiškia „pašalinantis pyktį“ arba „malšinantis rūstybę“. Šis aiškinimas siejamas su senąja slavų kalbine sandara ir žodžiu, reiškiančiu pykčio pašalinimą. Pažodinė reikšmė nusako veiksmą, o ne konkrečią asmens savybę.
Lietuviškas vardas perteikia junginio prasmę, kuri kitose kalbose aiškinama panašiai. Originali slaviška forma siejama su žodžiais, reiškiančiais atsikratyti ir pyktį. Lietuviškai tai verčiama kaip „tas, kuris pašalina pyktį“.
Senosiose slavų vardų tradicijose tokie vardai dažnai turėjo palinkėjimo pobūdį. Jų reikšmė galėjo išreikšti taikos, santarvės ir konfliktų įveikimo siekį. Tai kultūrinė interpretacija, o ne įrodymas apie konkretaus žmogaus elgesį.
Krikščioniškame Europos kontekste pykčio suvaldymas buvo siejamas su atlaidumu ir taikdaryste. Slavų kultūrose ši reikšmė galėjo simbolizuoti šeimos santarvę bei gebėjimą nutraukti nesantaiką. Zbignevas šiuo požiūriu turi taikingą, moralinį semantinį atspalvį.
Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas artimas aiškinimas „pašalinantis rūstybę“. Ši versija nekeičia pagrindinės reikšmės, tik parenka kitą lietuvišką žodį emociniam turiniui nusakyti.
