Žadgailas aiškinamas kaip dvikamienis lietuviškas vardas, siejamas su pažado ir gailestingumo vaizdiniais. Pirmasis sandas gali būti siejamas su lietuvišku žodžiu „žadas“. Jis reiškia pažadą, įsipareigojimą arba duotą žodį. Antrasis sandas siejamas su žodžiais „gailus“, „gailestis“ ir „gailėti“. Todėl pažodinė interpretacija galėtų būti „gailestingas pažadas“ arba „tas, kurio žadas yra kilnus“.
Toks aiškinimas nėra vienintelė pripažinta reikšmė. Senųjų lietuviškų vardų sandų reikšmės dažnai rekonstruojamos pagal kalbos žodyną. Dėl to jų junginys ne visada turi tikslų kasdienės kalbos vertimą. Žadgailas gali būti suprantamas ir kaip vardas, pabrėžiantis atsakomybę už duotą žodį. Tai simbolinė interpretacija, o ne įrodytas asmens apibūdinimas.
Pažado motyvas įvairiose kultūrose siejamas su garbe, pasitikėjimu ir pareigos jausmu. Gailestingumo motyvas dažnai reiškia atjautą, rūpinimąsi kitu bei moralinį jautrumą. Lietuviškoje tradicijoje tokie vaizdiniai buvo svarbūs kuriant prasminius asmenvardžius. Žadgailas šiuo požiūriu jungia žodžio laikymosi ir žmogiškos atidos simboliką. Skirtingais laikotarpiais tokia reikšmė galėjo būti suvokiama labiau kaip palinkėjimas nei tiesioginis vertimas.
