Vytenis siejamas su lietuvišku žodžiu „vyti“, reiškiančiu sparčiai varyti, persekioti arba stumti pirmyn. Pažodinė interpretacija gali būti perteikiama kaip „tas, kuris veja“ arba „persekiotojas“. Šis aiškinimas grindžiamas lietuviška veiksmažodžio šaknimi vyt-, tačiau jis nėra vienintelis galimas aiškinimas.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose Vytenis siejamas su žodžiu „vytis“. Senesnėje lietuvių vartosenoje vytis reiškė raitą karį arba bajorą. Dėl šios sąsajos reikšmė kartais aiškinama kaip „karys“, „raitelis“ ar „ginantis kovotojas“. Tokia interpretacija labiau simbolinė, nes tiesioginis žodžių ryšys nėra visiškai vienodai vertinamas kalbotyroje.
Lietuvių kultūroje vijimosi veiksmas gali simbolizuoti ryžtą, judėjimą ir atkaklų tikslo siekimą. Kario įvaizdis siejamas su pareiga, gynyba ir istorine atsakomybe. Šios simbolinės reikšmės priklauso kultūriniam pasakojimui, o ne patvirtintam žmogaus savybių apibūdinimui.
Skirtingais laikotarpiais reikšmė galėjo būti suvokiama per veiksmą, karybą arba istorinę valdovo tradiciją. Todėl Vytenis dažniausiai aiškinamas kaip vardas, susijęs su vijimusi, veržlumu ir kario simbolika.
