Virgailas neturi vienos visuotinai patvirtintos pažodinės reikšmės. Lietuviškuose vardų aiškinimuose jis siejamas su dvikamieniu lietuvišku vardynu. Galimas semantinis aiškinimas jungia vyriškumą ir gailumą.
Žodis „gailus“ lietuvių kalboje reiškia užjaučiantį, jautrų arba kitų skausmą suprantantį. Todėl simbolinė interpretacija galėtų būti „gailus vyras“ arba „užjaučiantis vyras“. Tai nėra vienintelis ir galutinai įrodytas vertimas.
Virgailas šiuo požiūriu gali simbolizuoti atjautą, žmogiškumą ir gebėjimą saugoti kitus. Tokios sąsajos priklauso simboliniam aiškinimui, o ne patikimai istorinei definicijai. Lietuviškoje tradicijoje gailumas dažnai siejamas su gerumu, jautrumu ir moraline atsakomybe.
Kitas aiškinimas gali remtis senųjų dvikamienių vardų sandara. Tokiu atveju vardo reikšmė priklausytų nuo abiejų dėmenų interpretacijos. Tiksli antrojo dėmens semantika nėra pakankamai dokumentuota. Dėl šios priežasties Virgailas reikšmė pateikiama kaip tikėtina, simbolinė interpretacija, o ne neabejotinas vertimas.
