Vilmis dažniausiai aiškinamas kaip vardas, siejamas su lietuvišku žodžiu „viltis“. Šis žodis reiškia tikėjimą palankia ateitimi, trokštamą rezultato laukimą arba vidinį pasitikėjimą. Vis dėlto tokia interpretacija nėra vienintelė ir neturi visiškai patvirtintos etimologijos.
Pažodžiui vardui priskiriama vilties reikšmė. Lietuvių kalboje „viltis“ reiškia žmogaus lūkestį, kad įvyks teigiamas pokytis. Simboliniuose aiškinimuose viltis siejama su šviesa, kantrybe, atsinaujinimu ir gyvenimo tęstinumu. Šios sąsajos priklauso kultūriniam suvokimui, o ne moksliniam vardo reikšmės įrodymui.
Vilmis kai kuriuose vardų aiškinimuose siejamas ir su laukimo bei troškimo sąvokomis. Tokia kryptis gali remtis lietuvių kalbos žodžių daryba ir panašiu skambesiu. Kitoje interpretacijoje vardas laikomas savarankiška lietuviška forma, kurios reikšmė nėra tiksliai nustatyta.
Skirtingose tradicijose viltis laikoma dvasiniu atsparumu, pažadu ir ateities ženklu. Krikščioniškame kontekste ji priskiriama pagrindinėms dvasinėms vertybėms. Lietuvių tautosakoje viltis dažnai susijusi su laukimu, pavasariu ir šviesos sugrįžimu.
