Viešvilo reikšmė nėra vienareikšmiškai nustatyta patikimuose vardynuose. Dažniausiai jis aiškinamas kaip lietuviškas dvikamienis vardas, sudarytas iš dėmenų „vieš-“ ir „vil-“. Dėmuo „vieš-“ siejamas su lietuvišku žodžiu „viešas“, reiškiančiu atvirą, visiems prieinamą arba matomą. Dėmuo „vil-“ gali būti siejamas su žodžiais „viltis“ arba „viltingas“, tačiau toks aiškinimas nėra galutinai įrodytas.
Pagal simbolinę interpretaciją, Viešvilas galėtų reikšti „viešą viltį“, „atvirai viltingą“ arba „tas, kurio viltis matoma“. Šie variantai atspindi prasminį aiškinimą, o ne patvirtintą pažodinį vertimą. Lietuvių vardų tradicijoje sudurtiniai vardai dažnai jungia dvi prasmines šaknis. Jų reikšmės galėjo būti suprantamos kaip palinkėjimas, savybė arba apsauginė nuostata.
Kai kuriuose aiškinimuose antrasis dėmuo gali būti siejamas su asmenvardžių šaknimi „vil-“, todėl reikšmė aiškinama atsargiau. Tokiu atveju tikslus vertimas į bendrinę lietuvių kalbą išlieka neaiškus. Viešvilas neturi plačiai pripažintos religinės reikšmės. Jo prasminis suvokimas labiausiai siejamas su lietuviška žodžių daryba, atvirumu ir vilties simbolika.
