Vientautas aiškinamas kaip lietuviškas dvikamienis vardas, siejamas su vienos tautos vaizdiniu. Jo sandara remiasi dėmenimis „vien-“ ir „taut-“. Lietuvių kalbos žodis „tauta“ reiškia žmonių bendruomenę, siejamą istorijos, kultūros, kalbos arba kilmės. Pažodinis junginio aiškinimas galėtų būti „viena tauta“ arba „vieningos tautos žmogus“.
Ši reikšmė pirmiausia priklauso simbolinei vardų aiškinimo tradicijai. Ji gali reikšti bendrumą, susitelkimą ir priklausymą platesnei bendruomenei. Lietuvos kultūriniame kontekste tautos sąvoka glaudžiai susijusi su kalba, papročiais ir istorine atmintimi. Tai kultūrinis aiškinimas, o ne įrodytas asmens savybių apibūdinimas.
Kitose tradicijose vienybės motyvas dažnai siejamas su taika, solidarumu ir bendru tikslu. Skirtingais laikotarpiais tokie junginiai galėjo būti suprantami kaip bendruomeniškumo arba tautinės savimonės ženklai. Vientautas neturi vienos visuotinai patvirtintos reikšmės, todėl šalia aiškinimo „viena tauta“ galimas ir platesnis variantas „tautos vienybė“. Šie variantai remiasi kalbine sandara bei simboliniu suvokimu.
