Vandalius siejamas su senoviniu germanų genties pavadinimu „Wandal“. Lietuviškai šis žodis nurodo vandalą arba vandalų genties atstovą. Pažodinė reikšmė nėra asmeninė savybė, o istorinė nuoroda į konkrečią tautinę grupę.
Vandalų vardas istoriniuose šaltiniuose pirmiausia reiškė germanų kilmės genties narį. Ši reikšmė susijusi su tapatybe, kilme ir priklausymu bendruomenei. Vėlesniais amžiais žodis „vandalas“ įgijo papildomą, neigiamą reikšmę.
Dabartinėje kalboje vandalas dažnai reiškia žmogų, niokojantį kultūros vertybes, pastatus ar viešąją aplinką. Šis vartojimas susiformavo dėl istorinių pasakojimų apie vandalų veiksmus Romos imperijos laikotarpiu. Istorikai pabrėžia, kad vėlesnis stereotipas ne visada tiksliai atspindi pačių vandalų istoriją.
Vardo Vandalius reikšmė gali būti aiškinama dviem lygmenimis. Istorinis lygmuo nurodo gentinę kilmę, o šiuolaikinis lygmuo primena žodžio kultūrinę asociaciją. Simbolinės interpretacijos kartais sieja šį vardą su karinga praeitimi, laisvės pojūčiu ir atsparumu. Tokios interpretacijos priklauso kultūriniam pasakojimui, o ne patikrintam vardų reikšmių mokslui.
