Teresė dažniausiai aiškinama kaip vardas, siejamas su senovės graikų žodžiu „therizō“. Lietuviškai jis verčiamas „nuimti derlių“ arba „pjauti javus“. Todėl pažodinė reikšmė dažnai perteikiama žodžiais „derliaus rinkėja“ arba „derliaus nuėmėja“.
Šis aiškinimas susijęs su žemdirbystės vaizdiniais. Derlius įvairiose kultūrose simbolizavo brandą, darbo rezultatą ir gyvybės tęstinumą. Tokia simbolika yra kultūrinė interpretacija, o ne įrodytas žmogaus savybių apibūdinimas.
Kitas aiškinimas sieja Teresę su graikišku vietovardžiu „Therasia“. Šis pavadinimas galėjo nurodyti kilmę iš Egėjo jūros regiono. Tokiu atveju reikšmė būtų geografinė, o ne tiesiogiai susijusi su derliaus nuėmimu.
Kai kuriuose šaltiniuose vardui priskiriama ir „vasaros“ sąsaja. Ši versija laikoma antrine bei nepakankamai patvirtinta. Krikščioniškoje tradicijoje reikšmės aiškinimą papildė šventųjų Teresių kultas. Dėl jų vardo simbolika ilgainiui susijungė su dvasiniu brandumu, tarnyste ir vidiniu atsidavimu.
