Tautvilas pažodžiui aiškinamas kaip „tautos viltis“. Šio aiškinimo pagrindą sudaro lietuviški žodžiai „tauta“ ir „viltis“. Lietuvių kalboje „tauta“ reiškia bendrą kultūrą, kalbą ir istoriją siejančią žmonių bendruomenę. „Viltis“ nusako tikėjimą geresne ateitimi, palankia baigtimi arba išsipildymu.
Reikšmė gali būti suprantama tiesiogiai arba simboliškai. Tiesiogine prasme ji siejama su viltimi, kurią bendruomenė puoselėja dėl savo ateities. Simbolinėje interpretacijoje šis junginys reiškia ateities lūkestį, tęstinumą ir pasitikėjimą jaunąja karta. Tokia interpretacija priklauso kultūriniam vardų suvokimui, todėl nėra mokslinis asmens savybių apibūdinimas.
Kai kuriuose aiškinimuose vardas verčiamas kaip „tautos viltis“, o kituose pabrėžiama „viltis tautai“. Abu variantai išlaiko tą pačią pagrindinę semantinę kryptį. Viduramžių Lietuvos kultūriniame kontekste tautos ir bendruomenės sąvokos buvo siejamos su politine priklausomybe bei giminės tęstinumu. Dėl to reikšmė gali turėti istorinį, visuomeninį ir simbolinį atspalvį.
