Tautgailas reiškia „tautos globėjas“ arba „tas, kuriam rūpi tauta“. Ši interpretacija siejama su lietuviškais dėmenimis „taut-“ ir „gail-“, perteikiančiais bendruomenės bei rūpesčio sąvokas.
Dėmuo „taut-“ lietuvių kalboje siejamas su žodžiais „tauta“, „tautinis“ ir „tautiškumas“. Dėmuo „gail-“ siejamas su senąja būdvardžio „gailus“ reikšme, nusakančia jautrumą, atjautą arba rūpestį.
Pažodinis aiškinimas nėra vienintelis galimas. Kai kuriuose vardų aiškinimuose antrasis dėmuo suprantamas kaip gailėjimas, globa arba atsidavimas kitiems.
Tokia reikšmė simboliškai siejama su atsakomybe už bendruomenę. Lietuvių kultūroje tauta dažnai suvokiama kaip kalbos, papročių, istorijos ir giminystės bendrija.
Globos motyvas įvairiose kultūrose reiškia pareigą saugoti artimuosius ir palaikyti silpnesnius. Tai simbolinis aiškinimas, o ne patikrinamas asmens bruožų aprašymas.
Senosiose baltų vardų tradicijose sudėtiniai vardai dažnai jungė visuomeninę ir moralinę sąvokas. Tautgailas šiuo požiūriu gali būti suprantamas kaip tautai palankios laikysenos ženklas.
Reikšmė nėra susijusi su konkrečia religine doktrina. Ji remiasi lietuvių kalbos žodynu ir baltų vardų kūrybos tradicija.
Šiuolaikiniame vartojime Tautgailas dažniausiai aiškinamas per tautos bei globos junginį. Toks aiškinimas išlaiko ryšį su lietuviška simbolika ir bendruomenine atsakomybe.
