Tanvilas neturi vienos patikimai nustatytos ir visuose vardynuose pripažintos reikšmės. Lietuviškuose vardų šaltiniuose šis vardas aprašomas retai, todėl jo pažodinis vertimas nėra patvirtintas.
Vardo sandara gali priminti lietuviškus dvikamienius vardus. Tokiuose varduose dažnai jungiami du savarankiški dėmenys. Tanvilas galėtų būti siejamas su dėmeniu „vil“, tačiau jo tiksli reikšmė šiuo atveju neaiški. Dėmuo „vil“ kai kuriuose varduose siejamas su valia, viltimi arba noru, tačiau tai nėra patvirtintas šio vardo aiškinimas.
Kai kuriuose neoficialiuose aiškinimuose Tanvilas interpretuojamas kaip valios, ryžto ar vidinės krypties simbolis. Tokios interpretacijos priklauso simbolinei vardų aiškinimo tradicijai, o ne patikimai kalbotyrai. Skirtingose kultūrose valia dažnai siejama su atkaklumu, atsakomybe ir gebėjimu laikytis pasirinkto kelio.
Todėl Tanvilas gali būti suprantamas kaip retas, savitas vardas, kurio reikšmė aiškinama atsargiai. Patikimiausia reikšmės formuluotė būtų „neaiškios kilmės ir nepatvirtintos reikšmės vardas“.
