Stela reiškia „žvaigždė“ arba „dangaus šviesulys“. Šis aiškinimas siejamas su lotynų kalbos žodžiu stella, reiškiančiu žvaigždę.
Pažodinė reikšmė nurodo danguje matomą šviesos tašką. Senovės žmonėms žvaigždės buvo orientyrai keliaujant sausuma ir jūra. Dėl to žvaigždės reikšmė dažnai siejama su kryptimi, vedimu ir viltimi.
Krikščioniškoje tradicijoje žvaigždė gali simbolizuoti dievišką šviesą, dvasinį vedimą arba pažadą. Jūrininkų kultūroje ji buvo siejama su kelio nustatymu ir saugiu grįžimu. Literatūroje žvaigždė dažnai tampa svajonės, siekio ar tolimo tikslo simboliu.
Simbolinės interpretacijos nėra tiesioginės vardo reikšmės. Jos priklauso nuo kultūros, laikotarpio ir konkretaus pasakojimo. Kai kuriuose šaltiniuose Stela aiškinama kaip „žvaigždė“, o rečiau pabrėžiamas šviesos arba spindėjimo motyvas.
Vardo reikšmė skirtingais laikotarpiais išlaikė ryšį su dangaus šviesuliu. Šiuolaikiniame vartojime Stela dažnai suvokiama kaip šviesus, elegantiškas ir tarptautinis vardas.
