Skirtauto reikšmė nėra vienareikšmiškai nustatyta, nes tai retas lietuviškas dvikamienis vardas. Dažniausiai jis aiškinamas jungiant dėmenį skir- su dėmeniu taut-. Lietuvių kalbos žodis skirti reiškia atskirti, išrūšiuoti, paskirti arba išryškinti. Dėmuo taut- siejamas su lietuvišku žodžiu tauta, reiškiančiu žmonių bendruomenę, susietą kalba, kultūra ir istorine savimone.
Pagal tokį aiškinimą vardas gali reikšti tautos išskyrimą, tautos pasirinkimą arba išskirtinį ryšį su bendruomene. Tai yra kalbinė interpretacija, o ne tikslus istorinis vertimas. Kai kuriuose aiškinimuose pirmasis dėmuo siejamas su skyrimo arba paskirties idėja. Tokiu atveju reikšmė gali būti suprantama kaip tautai skirtas arba tautą išryškinantis.
Lietuviškoje tradicijoje tauta simbolizuoja bendrą atmintį, kalbą, papročius ir atsakomybę už bendruomenę. Šios sąsajos priklauso simbolinei interpretacijai, todėl neturėtų būti laikomos dokumentuota vardo definicija. Skirtingais laikotarpiais dvikamieniai vardai dažnai buvo suvokiami per jų dėmenų prasmes. Skirtauto reikšmė šiandien gali būti aiškinama kaip tautinės tapatybės ir išskirtinumo junginys.
