Skarlet pažodinė reikšmė siejama su ryškiai raudona spalva arba sodriai raudonu atspalviu. Anglų kalbos žodis „scarlet“ į lietuvių kalbą verčiamas kaip „skaisčiai raudonas“ arba „purpurinis raudonis“.
Ši spalva skirtingose kultūrose turi nevienodą simboliką. Vakarų tradicijoje raudonis dažnai siejamas su meile, aistra, drąsa ir gyvybingumu. Krikščioniškoje dailėje raudona spalva gali reikšti kankinystę, auką arba dvasinę meilę. Rytų kultūrose ji neretai siejama su laime, švente ir apsauga.
Skarlet reikšmė nėra vien tik kasdienio spalvos pavadinimo pakartojimas. Istoriškai skaisčiai raudonas pigmentas buvo laikomas išskirtiniu audinių dažikliu. Dėl sudėtingo dažymo proceso tokia spalva įgijo prabangos ir iškilmingumo atspalvį.
Kai kuriuose aiškinimuose vardas suprantamas tiesiogiai, kaip raudonos spalvos nuoroda. Kituose aiškinimuose pabrėžiama simbolinė spalvos galia, energija ir išraiškingumas. Šie simboliniai aiškinimai priklauso kultūrinei interpretacijai, todėl nelaikomi objektyviais vardo apibrėžimais.
