Skalvis pirmiausia reiškia skalvių genties žmogų arba šios genties atstovą. Tai nėra tiksliai išverčiamas bendrinis žodis, nes jis siejamas su istoriniu baltų etnonimu. Lietuviškas žodis „skalvis“ lietuvių kalboje žymi asmenį, priklausantį skalviams. Artimiausias vertimas būtų „skalvis“, „skalvių žmogus“ arba „skalvių genties narys“.
Ši reikšmė tiesiogiai susijusi su vakarų baltų istoriniu pasauliu. Skalvių vardas siejamas su Nemuno žemupio ir dabartinės Mažosios Lietuvos teritorijomis. Istoriniame kontekste jis nurodė bendruomeninę priklausomybę, o ne individualų charakterį ar profesiją. Tokia reikšmė būdinga seniesiems vardams, atsiradusiems iš genčių pavadinimų.
Simboliniu lygmeniu Skalvis gali būti siejamas su protėvių atminimu, vietos tapatybe ir istoriniu tęstinumu. Tai kultūrinės interpretacijos, o ne žodyno reikšmės. Kai kuriuose vardų aiškinimuose pabrėžiama senovės, krašto ir bendruomenės idėja. Vis dėlto nėra vienos visuotinai pripažintos papildomos pažodinės reikšmės. Skalvis išlaiko pirmiausia istorinę, etninę ir kultūrinę reikšmę.
