Širlė siejama su anglišku žodžiu Shirley, kurio pažodinė reikšmė yra „šviesi pieva“ arba „šviesus plynas laukas“. Šis aiškinimas remiasi dviem senosios anglų kalbos žodžiais, reiškiančiais šviesumą ir atvirą žemės plotą. Lietuviškai reikšmė dažniausiai perteikiama kaip „šviesi pieva“.
Reikšmėje susijungia šviesos ir gamtinės erdvės vaizdiniai. Šviesa įvairiose kultūrose simbolizuoja aiškumą, viltį, dvasinį budrumą ir atsinaujinimą. Pieva gali reikšti ramybę, natūralumą, augimą bei gyvenimo tęstinumą. Šios sąsajos yra simbolinės interpretacijos, o ne įrodyti asmens bruožai.
Kai kuriuose aiškinimuose vardas verčiamas kaip „šviesus laukas“. Toks variantas išlaiko pirminį kraštovaizdžio vaizdinį, tačiau ne visur laikomas atskira reikšme. Širlė gali būti suprantama kaip šviesios, atviros ir gyvybingos erdvės simbolis.
Vardo reikšmė susijusi su vietovardine tradicija, todėl jos prasmė pirmiausia apibūdina kraštovaizdį. Vėlesnėje kultūroje šis vaizdinys tapo asmeninio vardo simboliniu turiniu. Shirley forma anglakalbėje aplinkoje ilgainiui buvo suvokiama ne tik kaip vietovardis, bet ir kaip moteriškas vardas.
