Šalnė reiškia šalną, tai yra trumpalaikį oro atšalimą, kai ant paviršių susidaro ledo kristalai. Lietuvių kalboje žodis „šalna“ siejamas su šalčiu, vėsa ir gamtos pokyčiu. Pažodžiui šis vardas gali būti aiškinamas kaip „šalnos paliesta“ arba „susijusi su šalna“.
Šalna gamtoje dažniausiai pasirodo giedromis, ramiomis naktimis. Ji ypač pastebima pavasarį ir rudenį, kai temperatūra trumpam nukrinta žemiau nulio. Šis reiškinys gali paveikti augalus, todėl žemdirbystės tradicijose šalna buvo vertinama kaip svarbus sezoninis ženklas.
Simboliniu lygmeniu Šalnė gali sietis su tyrumu, trapumu ir tyla. Tokios sąsajos priklauso kultūriniam vaizdiniui, todėl nėra tiesioginė žodžio reikšmė. Lietuvių tautosakoje šaltis ir šerkšnas dažnai vaizduojami kaip gamtos jėgos, žyminčios ribą tarp sezonų.
Kai kuriuose poetiniuose aiškinimuose Šalnė siejama su sidabrišku rytmečio peizažu. Šis aiškinimas yra meninis, o ne oficialus žodyno apibrėžimas. Vardo reikšmėje svarbiausias išlieka ryšys su šalna, šerkšnu ir trumpu gamtos atšalimu.
