Rykantas neturi vienos patikimai nustatytos pažodinės reikšmės. Lietuviškuose vardynuose jis laikomas retu lietuvišku dvikamieniu vardu, tačiau jo sandų aiškinimas nėra visiškai patvirtintas.
Mokslinėje vardotyroje nėra saugiai nustatyto originalaus žodžio, kurį būtų galima tiksliai išversti į lietuvių kalbą. Todėl vertimas „ryžtingas“, „garsus“ ar „valdantis“ turėtų būti laikomas simboliniu, o ne faktiniu paaiškinimu. Tokie aiškinimai kartais siejami su galimomis senųjų lietuviškų šaknų interpretacijomis.
Rykantas gali būti suvokiamas kaip archajiškos lietuviškos vardų kūrybos pavyzdys. Dvikamieniuose varduose reikšmė dažnai priklausė nuo dviejų šaknų junginio. Viena šaknis galėjo nusakyti veiksmą, savybę ar garsą, kita – socialinį vaidmenį arba siekį. Šiuo atveju konkreti šaknų reikšmė nėra pakankamai aiški.
Simboliniu lygmeniu vardas gali priminti senąją baltų vardų tradiciją. Tai kultūrinė interpretacija, o ne istorinis vertimas. Skirtingais laikotarpiais reti vardai dažnai buvo aiškinami pagal skambesį, panašius žodžius arba šeimos tradiciją. Dėl šios priežasties Rykantas šiandien neturėtų būti siejamas su viena kategoriška reikšme.
