Ruslanas dažniausiai aiškinamas kaip vardas, reiškiantis „liūtą“. Jo reikšmė siejama su tiurkų žodžiu arslan, lietuviškai reiškiančiu liūtą.
Liūtas daugelyje kultūrų simbolizuoja drąsą, valdžią, kilnumą ir garbę. Šie simboliniai aiškinimai apibūdina kultūrinį įvaizdį, o ne asmens savybes. Vidurinės Azijos ir Artimųjų Rytų tradicijose liūtas dažnai vaizduojamas kaip valdovo galios ženklas.
Slavų vardų tradicijoje reikšmė buvo susieta su narsaus kario ir kilnaus valdovo įvaizdžiu. Rusų literatūroje vardas papildomai įgijo herojišką atspalvį dėl kūrinio „Ruslanas ir Liudmila“. Šiame pasakojime Ruslanas yra pagrindinis riteris ir keliautojas.
Kai kuriuose aiškinimuose nurodoma galima forma „liūtiškas“ arba „panašus į liūtą“. Tai nėra atskira reikšmė, o platesnė pagrindinio vaizdinio interpretacija. Skirtingais laikotarpiais vardas galėjo reikšti ne tik fizinę galią, bet ir garbingą laikyseną.
