Roma pažodžiui siejama su Romos miestu. Lotyniškas žodis Rōma reiškia Romą, senąjį Italijos miestą. Šis aiškinimas nurodo geografinį pavadinimą, o ne konkrečią žmogaus savybę.
Senovės Romoje miesto vardas buvo susijęs su valstybės, teisės ir pilietinės tvarkos sampratomis. Romėnų kultūroje Roma simbolizavo politinį centrą, valdžią ir ilgalaikį valstybingumą. Šios simbolinės reikšmės kyla iš miesto istorijos, todėl jos nėra tiesioginiai vardo vertimai.
Krikščioniškoje tradicijoje Roma tapo svarbiu religiniu centru. Dėl to vardas gali simboliškai priminti apaštalų paveldą, bažnytinę istoriją ir kultūros tęstinumą. Tokios asociacijos priklauso kultūriniam suvokimui, o ne pirminiam žodžio turiniui.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose Roma siejama su Romos miesto pavadinimu ir lotyniška tradicija. Kiti aiškinimai atsargiai pabrėžia, kad paties miesto vardo senesnė etimologija nėra visiškai aiški. Todėl patikimiausia pažodinė reikšmė yra „Roma“ arba „Romos miestas“. Skirtingais laikotarpiais šis pavadinimas reiškė imperijos centrą, religinę sostinę ir Europos kultūros simbolį.
