Rikardas reiškia „galingas valdovas“ arba „stiprus valdovas“. Ši reikšmė siejama su dviem senosios germanų kalbų žodžių šaknimis: „ric“ reiškia valdžią, galią arba valdovą, o „hard“ reiškia stiprų, tvirtą ar drąsų. Lietuviškas vertimas pabrėžia autoritetą, atsakomybę ir gebėjimą vadovauti.
Pažodinė reikšmė apibūdina ne vien politinę valdžią. Ji gali reikšti žmogų, turintį įtakos aplinkai, sprendimų galią arba tvirtą padėtį bendruomenėje. Šis aiškinimas yra kalbinis faktas, o platesnės simbolinės interpretacijos priklauso kultūrai ir laikotarpiui.
Europos tradicijose valdovo sąvoka dažnai siejama su pareiga saugoti pavaldinius ir palaikyti tvarką. Stiprumas tokiose interpretacijose reiškia ištvermę, drąsą bei atsparumą sunkumams. Viduramžių krikščioniškoje kultūroje valdovo įvaizdis kartais susietas su teisingumu ir atsakingu valdymu.
Rikardas gali būti aiškinamas ir kaip „drąsus valdovas“. Tokia versija kyla iš antrosios šaknies platesnio reikšmių lauko. Skirtinguose šaltiniuose vertimas gali šiek tiek skirtis, tačiau galios ir tvirtumo idėjos išlieka pagrindinės.
