Redas neturi vienos visuotinai patvirtintos pažodinės reikšmės. Lietuvių vardų aiškinimuose jis dažniausiai siejamas su šaknimi „red-“ ir senesniu veiksmažodžiu „rėdyti“. Žodis „rėdyti“ lietuvių kalboje reiškė tvarkyti, puošti arba rengti. Todėl galima simbolinė reikšmė būtų „tvarkantis“, „puošiantis“ arba „rengiantis“.
Šis aiškinimas nėra galutinai įrodytas, todėl jį reikia vertinti kaip vieną iš vardotyros interpretacijų. Kita galimybė – Redas yra sutrumpėjusi lietuviškų dvikamienių vardų forma. Tokiu atveju reikšmę nulemtų visas pirminis vardas, o ne trumpinys atskirai.
Simbolinėse interpretacijose „rėdyti“ siejamas su tvarkos kūrimu, išoriniu puošnumu ir rūpinimusi aplinka. Lietuvių tradicijoje tvarkingumas dažnai buvo suvokiamas kaip pagarbos žmogui ir namams ženklas. Krikščioniškame kultūriniame kontekste puošnumo sąvoka kartais suprantama kaip tinkamas pasirengimas svarbiai progai. Vis dėlto tai kultūrinės asociacijos, o ne tikslus vardo vertimas. Redas reikšmė dažniausiai aiškinama per lietuvišką žodyno sluoksnį, o ne per vieną nustatytą tarptautinį atitikmenį.
