Ratautas aiškinamas kaip lietuviškas dvikamienis vardas, siejamas su žodžiais „ratas“ ir „tauta“. Pažodinis simbolinis aiškinimas galėtų būti „tautos ratas“ arba „tautą telkiantis ratas“.
Lietuvių kalboje žodis „ratas“ reiškia apskritą daiktą, judėjimo priemonę arba žmonių ratą. Žodis „tauta“ reiškia bendruomenę, istorinę žmonių grupę arba kultūrinę visumą. Todėl Ratautas reikšmės lygmeniu gali sietis su bendryste, telkimu ir priklausymu bendruomenei.
Toks aiškinimas nėra vienintelis galimas. Lietuviškų dvikamienių vardų sandai kartais aiškinami pagal senesnes šaknis, kurių pirminė prasmė ne visada tiksliai žinoma. Dėl to pažodinė reikšmė turėtų būti vertinama kaip kalbinė interpretacija, o ne neginčijama žodyno definicija.
Rato simbolis įvairiose kultūrose reiškia cikliškumą, darną ir nenutrūkstamą judėjimą. Baltų tradicijų kontekste ratas dažnai siejamas su saulės kaita, metų ciklu ir pasaulio tvarka. Tautos vaizdinys pabrėžia bendrą kalbą, papročius bei istorinę atmintį. Ratautas šias reikšmes sujungia į simbolinį bendruomenės tęstinumo vaizdą.
