Pranas reiškia laisvą žmogų arba laisvąjį. Ši reikšmė siejama su lotynų kalbos žodžiu francus, lietuviškai reiškiančiu laisvas. Kitas aiškinimas žodį sieja su frankais, todėl reikšmė gali būti suprantama kaip frankas arba frankų kilmės žmogus.
Laisvės samprata skirtingose kultūrose dažnai siejama su nepriklausomybe, orumu ir teise rinktis. Tai simbolinė interpretacija, o ne mokslinis žmogaus savybių apibūdinimas. Viduramžių krikščioniškoje tradicijoje ši reikšmė įgijo papildomą religinį atspalvį. Ji buvo siejama su Pranciškaus vardų grupe ir šventųjų kultu.
Kai kuriuose šaltiniuose Pranas aiškinamas kaip prancūzas arba frankas. Toks aiškinimas remiasi istoriniu tautovardžiu, o ne tiesioginiu kasdieniu žodžio vertimu. Reikšmė laikui bėgant buvo suvokiama skirtingai. Vienur pabrėžta kilmė iš frankų, kitur iškelta dvasinė laisvė.
Šiuolaikiniame vardų aiškinime Pranas dažniausiai siejamas su laisvės ir savarankiškumo simbolika. Ši simbolika priklauso kultūriniam pasakojimui, todėl neturėtų būti laikoma asmens apibūdinimu.
