Polina dažniausiai aiškinama kaip moteriškoji vardo Paulinas forma. Jos pažodinis šaltinis yra lotynų kalbos žodis paulus, lietuviškai reiškiantis „mažas“ arba „kuklus“. Ši reikšmė nusako matmenį, santūrumą ir neaukštą padėtį, tačiau pati savaime neapibūdina žmogaus savybių.
Krikščioniškoje tradicijoje mažumo ir kuklumo sąvokos siejamos su nuolankumu. Jos gali reikšti pasirengimą tarnauti, atsisakyti puikybės ir pripažinti žmogaus ribotumą. Toks aiškinimas yra simbolinis, o ne tiesioginis asmens apibūdinimas.
Kai kuriuose vardų šaltiniuose Polina reikšmė pateikiama kaip „mažoji“ arba „kuklioji“. Šios formuluotės kyla iš to paties lotyniško būdvardžio paulus. Kartais vardui priskiriama ir švelnumo simbolika, nes mažumo sąvoka kultūroje gali būti siejama su trapumu bei artumu.
Vakarų Europos tradicijose panašus vardas dažniau aiškinamas per Pauliną arba Pauline. Rytų Europos aplinkoje Polina suvokiama kaip savarankiškai vartojama moteriška forma. Todėl Polina reikšmė išlieka susijusi su kuklumo ir mažumo idėjomis, nors jos kultūriniai atspalviai skiriasi.
