Petras reiškia „uola“ arba „akmuo“. Šis aiškinimas siejamas su senovės graikų žodžiu „petros“, lietuviškai reiškiančiu uolą.
Pažodinė reikšmė simbolizuoja tvirtumą, pastovumą ir atsparumą. Tokia simbolika kyla iš uolos vaizdinio, o ne iš moksliškai nustatytų asmens savybių. Krikščioniškoje tradicijoje uola tapo tikėjimo atramos ir patikimo pagrindo ženklu.
Bibliniame pasakojime Jėzus apaštalui Simonui suteikė vardą Petras. Šis vardas perteikė uolos įvaizdį ir pabrėžė ypatingą simbolinį vaidmenį bendruomenėje. Graikų kalboje vartojama forma „Petros“, o aramėjiškas atitikmuo yra „Kefa“.
Skirtingose Europos tradicijose uolos reikšmė dažnai siejama su ištverme ir patikimumu. Senesniuose religiniuose aiškinimuose ji reiškė nekintamą atramą, saugumą bei dvasinį stabilumą. Lietuviškoje vartosenoje Petras išlaiko tą pačią pagrindinę simbolinę reikšmę.
