Perla reiškia „perlas“, tai yra brangakmenis, susiformuojantis moliusko kriauklėje. Pažodinis atitikmuo siejamas su italų kalbos žodžiu perla, lietuviškai reiškiančiu perlą. Ši reikšmė apibūdina ne žmogų, o gamtos sukurtą vertingą ir išskirtinį darinį.
Perlas įvairiose kultūrose simbolizuoja tyrumą, grožį, išmintį ir vidinę darną. Senovės Kinijoje jis buvo siejamas su išmintimi, klestėjimu ir apsauga. Indijos tradicijose perlai dažnai laikyti tyrumo, meilės ir dvasinės ramybės ženklais. Europos heraldikoje bei juvelyrikoje jie simbolizavo prabangą, kilmingumą ir santūrią eleganciją.
Religinėje simbolikoje perlas neretai reiškia vertingą dvasinę tiesą. Krikščioniškuose tekstuose jis siejamas su dangaus karalyste ir sunkiai atrandama išmintimi. Tokios sąsajos priklauso simbolinei interpretacijai, o ne pažodinei vardo reikšmei.
Perla gali būti suprantama kaip moteriška brangakmenio pavadinimo forma. Kai kuriuose šaltiniuose ji aiškinama kaip itališkas arba tarptautinis žodis. Skirtingais laikotarpiais perlas buvo suvokiamas kaip grožio, turto, apsaugos ir dvasinės vertės ženklas.
