Paulina pažodžiui siejama su lotynišku žodžiu „paulus“, kuris lietuviškai verčiamas kaip „mažas“ arba „kuklus“. Ši reikšmė apibūdina santūrumą, paprastumą ir nedidelį mastą. Ji neturėtų būti suprantama kaip žmogaus vertės ar galimybių apibūdinimas.
Senovės Romos vardų tradicijoje žodis „Paulus“ galėjo reikšti mažesnį ūgiu, amžiumi ar padėtimi žmogų. Vėliau ši reikšmė tapo simbolinė. Krikščioniškoje kultūroje kuklumas siejamas su nuolankumu, tarnyste ir atsakomybe prieš kitus. Toks aiškinimas susiformavo dėl apaštalo Pauliaus įtakos religinei tradicijai.
Paulina moteriška forma dažnai suvokiama kaip švelnesnis lotyniškojo Pauliaus vardo variantas. Kai kuriuose vardų aiškinimuose pabrėžiama „mažosios“ arba „kukliosios“ reikšmė. Šios formuluotės yra kalbinės interpretacijos, o ne tikslus asmens apibūdinimas.
Europos kultūrose kuklumas ilgai laikytas dorybe. Moderniame vartojime ši reikšmė dažniau suprantama kaip santūrumo ir paprastumo simbolis. Paulina todėl gali būti siejama su pagarba, saiku ir vidiniu nuolankumu.
