Paulė reiškia „maža“ arba „kukli“. Ši reikšmė siejama su lotynų kalbos žodžiu paulus, lietuviškai verčiamu kaip „mažas“.
Pažodinė reikšmė apibūdina nedidelį dydį arba santūrų mastą. Senovės romėnų vardyne šis žodis galėjo nurodyti mažesnį šeimos narį. Vėliau jis įgijo ir perkeltinių prasmių.
Krikščioniškoje tradicijoje kuklumas dažnai laikomas dvasine laikysena. Jis siejamas su nuolankumu, saikingumu ir pagarba kitam žmogui. Šios sąsajos yra kultūrinės interpretacijos, o ne tiesioginis pažodinis vertimas.
Kai kuriuose aiškinimuose reikšmė „maža“ suprantama kaip miela, subtili arba artima. Tokia interpretacija kyla iš mažybinio žodžio skambesio. Ji nėra atskira istorinė reikšmė.
Paulė gali būti suvokiama kaip lietuviška moteriška vardo forma, išlaikanti pirminę lotyniško žodžio prasmę. Skirtingais laikotarpiais ši reikšmė kito nuo tiesioginio dydžio apibūdinimo iki simbolinio kuklumo vaizdinio. Todėl vardui priskiriami tiek pažodiniai, tiek kultūriškai susiformavę aiškinimai.
