Patris siejamas su lotynų žodžiu patricius. Lietuviškai jis verčiamas kaip „patricijus“, „kilmingasis“ arba „aukštesnio luomo žmogus“.
Senovės Romoje patricijai sudarė paveldimą privilegijuotą visuomenės sluoksnį. Šis terminas reiškė ne vien asmeninę dorybę. Jis nurodė kilmę, šeimos padėtį ir politines teises.
Todėl vardo reikšmė pirmiausia susijusi su kilmingumu, orumu ir visuomeniniu statusu. Tai yra istorinė reikšmė, tiesiogiai kylanti iš Romos socialinės sistemos.
Krikščioniškoje tradicijoje panašios reikšmės vardai įgijo papildomą kultūrinį atspalvį. Jie buvo siejami su šventaisiais, dvasininkais ir garbingais bendruomenių nariais.
Simboliniuose aiškinimuose vardas gali reikšti orią laikyseną, atsakomybę ir pagarbią elgseną. Tokios interpretacijos nėra žodyno vertimas, todėl jas reikėtų vertinti kaip kultūrinę tradiciją.
Kai kuriuose šaltiniuose reikšmė aiškinama siauriau. Tuomet pabrėžiama patricijaus, kaip Romos aristokratijos atstovo, samprata. Kituose aiškinimuose išryškinamas kilnumas ir garbinga kilmė. Patris šiuo požiūriu išlaiko ryšį su istoriniu lotynišku socialinio statuso terminu.
