Osvaldas pažodžiui siejamas su dieviškuoju valdovu arba dievų valdžia. Ši reikšmė kyla iš dviejų senosios anglų kalbos žodinių dalių. „Os“ reiškia dievybę arba dievą, o „weald“ reiškia valdžią, valdymą ar viešpatavimą. Todėl Osvaldas gali būti verčiamas kaip „dieviškasis valdovas“ arba „tas, kurio valdžia susijusi su dievybe“.
Kalbinė reikšmė apibūdina valdžios ir sakralumo ryšį. Senosiose germanų tradicijose valdovas buvo suvokiamas ne vien kaip politinis vadovas. Jo pareigos siejosi su bendruomenės tvarka, apsauga ir religinėmis apeigomis. Dėl šios priežasties dieviškoji valdžia galėjo reikšti teisėtumą, globą ir atsakomybę.
Krikščioniškame kontekste ši reikšmė įgijo kitokį atspalvį. Ji galėjo būti suprantama kaip valdžia, grindžiama tikėjimu, o ne savivale. Simboliniuose vardų aiškinimuose vardas siejamas su autoritetu, pareigos jausmu ir pagarba aukštesnei tvarkai. Tokios interpretacijos nėra mokslinis žmogaus savybių aprašymas.
Kai kuriuose šaltiniuose pateikiami vertimai „dieviškasis valdovas“, „Dievo valdžia“ arba „dieviškos kilmės valdovas“. Skirtumai atsiranda dėl skirtingo senųjų žodžių aiškinimo. Visos šios versijos išlaiko valdžios, dieviškumo ir atsakomybės temą.
