Ofelija siejama su senovės graikų žodžiu ōpheleia, reiškiančiu „pagalbą“, „naudą“ arba „paramos teikimą“. Šis aiškinimas laikomas pagrindiniu, nors vardo vartosena pirmiausia išplito per literatūrą.
Pažodinė reikšmė nurodo pagalbą kitam žmogui, praktinę naudą ir palankų poveikį. Senovės graikų kalboje ōpheleia buvo bendrinis žodis, o ne vien tikrinis vardas. Todėl vardo prasmė kyla iš žodžio reikšmės, o ne iš konkretaus istorinio asmens.
Graikų kultūroje pagalbos samprata galėjo būti siejama su pareiga, globa ir bendruomenės gerove. Krikščioniškoje simbolikoje panaši reikšmė dažnai aiškinama kaip tarnystė, rūpestis ir parama artimui. Šie aiškinimai yra simboliniai, todėl jų nereikėtų laikyti asmens savybių apibūdinimu.
Kai kuriuose šaltiniuose nurodomas ir artimas vertimas „nauda“ arba „privalumas“. Skirtingi vertimai priklauso nuo graikiško žodžio vartojimo konteksto. Renesanso ir vėlesnės Europos kultūros tradicijoje vardas įgijo papildomų literatūrinių asociacijų. Shakespeare'o tragedijoje jis susijęs su dramatiška meilės, netekties ir pažeidžiamumo istorija. Ši kultūrinė asociacija papildo vardo skambesį, tačiau nepakeičia pagrindinės pažodinės reikšmės.
