Novilas neturi vienos patvirtintos, visuose vardynuose pripažįstamos reikšmės. Dažniausiai jis aiškinamas siejant su lotynų kalbos žodžiu novus, reiškiančiu „naujas“. Tokiu atveju pažodinė reikšmė galėtų būti „naujasis“, „atnaujintas“ arba „pradedantis naują etapą“.
Šis aiškinimas nėra galutinai įrodytas, todėl jį reikia vertinti kaip tikėtiną interpretaciją. Lotyniškas žodis novus senovės Romos kultūroje reiškė naujumą, kitoniškumą ir atsiradimą. Vėlesnėse Europos tradicijose naujumas dažnai sietas su pradžia, pokyčiu ir galimybe kurti kitaip.
Simboliniu lygmeniu Novilas gali būti suprantamas kaip atsinaujinimo arba naujo kelio ženklas. Tai kultūrinė interpretacija, o ne objektyviai nustatyta asmens savybė. Kai kuriose vardų aiškinimo tradicijose galimos ir formos, susijusios su žodžiais „naujovė“ arba „naujokas“. Vis dėlto tokios sąsajos neturi pakankamo istorinio pagrindo.
Todėl tiksliausias atsargus aiškinimas yra „naujas“ arba „susijęs su nauja pradžia“. Novilas šiandien gali būti suvokiamas kaip retas vardas, kurio prasmė kuriama per naujumo ir atsinaujinimo simboliką. Šis suvokimas priklauso nuo šeimos pasirinkimo ir kultūrinio konteksto.
