Nijolė siejama su senovės graikų asmenvardžiu Nikolaos. Graikiškas žodis nikē reiškia „pergalė“, o laos reiškia „liaudis“ arba „žmonės“. Todėl pažodinė reikšmė lietuviškai aiškinama kaip „liaudies pergalė“ arba „žmonių pergalė“.
Ši reikšmė pirmiausia nusako pergalę, susijusią su bendruomene. Ji gali reikšti tautos, grupės ar žmonių laimėjimą. Žodis „pergalė“ čia siejamas ne vien su varžybomis. Jis apima sėkmingą pasipriešinimą, išsivadavimą ir bendro tikslo pasiekimą.
Krikščioniškoje tradicijoje ši reikšmė susijusi su šventojo Mikalojaus vardu. Dėl to vardų aiškinimuose pergalė kartais siejama su tikėjimo išlaikymu ir pagalba kitiems. Tokia sąsaja priklauso religiniam simbolizmui, o ne tiesioginiam žodžio vertimui.
Kai kuriuose šaltiniuose Nijolė aiškinama trumpiau, kaip „liaudies nugalėtoja“. Tai nėra atskira graikiško žodžio reikšmė. Tai laisvesnis vardinės simbolikos perteikimas. Skirtingose kultūrose pergalė gali simbolizuoti atsparumą, vienybę arba teisingumo atkūrimą. Šios interpretacijos yra kultūrinės, todėl jų nereikėtų laikyti žmogaus savybių apibūdinimu.
