Nerėjas dažniausiai aiškinamas kaip vardas, siejamas su jūra ir jos globa. Jo reikšmė kildinama iš senovės graikų vardo Nēreús, lietuviškai perteikiamo kaip Nerėjas. Pažodinė reikšmė nėra visiškai vienareikšmė. Dažniausiai ji aiškinama per ryšį su jūra, vandeniu arba drėgme.
Graikų mitologijoje Nereus buvo senasis jūrų dievas. Jis vaizduotas kaip išmintinga, teisinga ir pranašystes išmananti būtybė. Šis mitologinis kontekstas suteikė vardui jūros globėjo ir išmintingojo prasmės atspalvį. Tai kultūrinė interpretacija, o ne tiesioginis lietuviškas žodyno vertimas.
Nerėjas simboliškai gali reikšti ryšį su vandens stichija, kaita ir giliu pažinimu. Antikos tradicijoje jūra reiškė paslaptį, kelionę bei likimo permainingumą. Vėlesnėje kultūroje jūrinė simbolika dažnai siejama su laisve, vidine gelme ir gebėjimu prisitaikyti. Šios reikšmės priklauso simboliniam aiškinimui.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose vardas siejamas su būdvardžiu „jūrinis“. Vis dėlto patikimiausias kultūrinis ryšys lieka graikų mitologijos Nereus vardas.
