Nemunas yra tikrinis Lietuvos upės pavadinimas. Pažodžiui jis nereiškia bendrinio daikto, žmogaus savybės ar profesijos. Lietuvių kalboje šis žodis reiškia konkrečią upę, tekančią per Baltarusiją ir Lietuvą. Verčiant į kitas kalbas, vartojamas atitikmuo „Nemunas River“ arba tiesiog „Nemunas“.
Vardo reikšmė pirmiausia siejama su upe, vandens tėkme ir Lietuvos kraštovaizdžiu. Tokia reikšmė yra tiesioginė, nes Nemunas žymi realų geografinį objektą. Simboliniai aiškinimai nėra žodyno apibrėžimai. Jie sieja upę su gyvybe, judėjimu, tęstinumu ir ryšiu tarp skirtingų vietovių.
Baltų kultūros aplinkoje upės dažnai suvokiamos kaip gamtos, istorijos ir gyvenviečių jungtys. Nemunas Lietuvos istorijoje tapo svarbiu susisiekimo, prekybos ir kultūrinės tapatybės ženklu. Dėl šio konteksto vardas gali būti aiškinamas kaip Lietuvos gamtos simbolis. Kai kuriuose populiariuose aiškinimuose jis vadinamas „didžiąja upe“, tačiau tai yra vaizdinė interpretacija, o ne nustatyta pažodinė reikšmė.
Nemunas reiškia ryšį su upe, kraštu ir ilga gamtos atmintimi. Šis vardas dažniausiai suvokiamas kaip lietuviškumo bei gimtosios žemės ženklas.
