Nemumas neturi vienos patvirtintos, visuotinai priimtos pažodinės reikšmės. Lietuvių kalboje jis siejamas su žodžiu „Nemunas“, reiškiančiu Lietuvos upės vardą. Šis pavadinimas nėra verčiamas įprastu bendriniu žodžiu, nes priklauso tikrinių vardų grupei.
Reikšmės požiūriu Nemumas gali būti aiškinamas kaip su Nemunu susijęs vardas. Tokia interpretacija remiasi geografiniu ir kultūriniu upės vaizdiniu. Nemunas lietuvių tradicijoje simbolizuoja tėkmę, gyvybę, jungtį ir krašto tęstinumą. Šios sąsajos yra simbolinės, o ne oficialiai nustatyta vardo reikšmė.
Baltų kultūroje upės dažnai suvokiamos kaip ribų, kelio ir gyvybės ženklai. Lietuvių tautosakoje vanduo siejamas su atsinaujinimu, judėjimu ir gamtos galia. Todėl Nemumas gali turėti gamtinę bei kraštovaizdinę prasmę.
Kitas galimas aiškinimas vardo reikšmę sieja su lietuvišku vietovardžiu. Vis dėlto patikimi vardynų šaltiniai nepatvirtina atskiros, senos žodinės reikšmės. Nemumas pirmiausia suprastinas kaip retas asmenvardis, susijęs su Nemuno pavadinimu.
