Neilas dažniausiai aiškinamas kaip „nugalėtojas“, „čempionas“ arba „karys“. Ši interpretacija siejama su senosios airių kalbos žodžiu „niadh“, reiškiančiu karį ar didvyrį.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose pateikiama ir kita reikšmė – „debesis“. Ji siejama su galimu senoviniu žodžiu „nél“, tačiau ši versija nėra vienodai pripažįstama.
Pirmoji reikšmė simboliškai siejama su drąsa, ištverme ir gebėjimu įveikti iššūkius. Tokia interpretacija kyla iš kario įvaizdžio, o ne iš moksliškai nustatytų asmenybės savybių.
Antroji reikšmė, „debesis“, simboliniuose aiškinimuose siejama su paslaptimi, laisve ir kintančia prigimtimi. Šios sąsajos priklauso kultūriniam vaizdiniui, todėl jų nereikėtų laikyti tiesioginiu vardo vertimu.
Airių tradicijoje vardas siejamas su senais valdovų ir herojų pasakojimais. Dėl šio konteksto Neilas kartais suvokiamas kaip garbės, lyderystės ir istorinio tęstinumo ženklas.
Skirtingais laikotarpiais vardo reikšmė buvo aiškinama nevienodai. Daugelyje šiuolaikinių šaltinių pirmenybė teikiama „čempiono“ arba „kario“ interpretacijai. Neilas gali būti verčiamas ir kaip „nugalėtojas“, tačiau tikslus aiškinimas priklauso nuo pasirinktos etimologinės versijos.
