Melisa reiškia „bitę“ arba „medaus bitę“. Žodis siejamas su senovės graikų kalbos forma mélissa, reiškiančia bitę. Lietuviškai ši reikšmė perteikiama žodžiais „bitė“ arba „medaus bitė“.
Melisos reikšmė tiesiogiai susijusi su bites apibūdinančiu žodžiu. Senovės graikų kultūroje bitės buvo siejamos su darbštumu, tvarka ir saldžiu medumi. Šie ryšiai priklauso simbolinėms interpretacijoms, o ne paties vardo pažodiniam vertimui.
Kai kuriose tradicijose bitė laikyta dieviško įkvėpimo, sielos arba vaisingumo simboliu. Senovės pasakojimuose bitės kartais vaizduotos kaip tarpininkės tarp žmonių ir dievybių. Tokie vaizdiniai paaiškina, kodėl vardui priskiriamos šviesios kultūrinės asociacijos.
Kitas aiškinimas sieja vardą su augalu melisa, dar vadinamu vaistine melisa arba citrinine melisa. Šis ryšys atsirado dėl sutampančios žodžio formos ir botaninės tradicijos. Vardo reikšmė išlieka susijusi su bite, nors kasdienėje kalboje melisa dažnai primena kvapnų vaistinį augalą.
Melisa todėl gali būti suprantama dvejopai: pažodžiui kaip „bitė“, o simboliškai kaip saldumo, gyvybingumo ir gamtos ženklas.
