Malvina dažniausiai aiškinama kaip „švelni kakta“ arba „lygi kakta“. Šis aiškinimas siejamas su škotų gėlų kalbos junginiu „mala mhìn“. Žodis „mala“ gali reikšti kaktą, o „mhìn“ reiškia švelnų, glotnų arba lygų. Todėl pažodinis vertimas į lietuvių kalbą yra „švelni kakta“.
Ši reikšmė nėra visiškai vienintelė. Kai kuriuose vardų aiškinimuose pateikiamas laisvesnis vertimas „švelniarūpė“ arba „švelnaus veido“. Tokie variantai labiau perteikia poetinį vaizdinį, o ne tikslų kalbinį vertimą. Akademiniuose šaltiniuose pabrėžiama, kad galutinė etimologija nėra neabejotinai nustatyta.
Kakta įvairiose kultūrose simboliškai siejama su veidu, orumu ir žmogaus išraiška. Švelnumas dažnai reiškia ramybę, taiką bei santūrumą. Tai simbolinės interpretacijos, o ne objektyvūs asmens apibūdinimai. Viduramžių ir vėlesnėje Europos literatūroje panašūs žodžių junginiai dažnai kūrė taurios, jaunos ir romantiškos herojės įvaizdį. Dėl to Malvina reikšmė šiandien suvokiama ne tik pažodžiui, bet ir poetiniame kontekste.
