Maksas reiškia „didžiausias“ arba „labai didis“. Ši reikšmė siejama su lotynų kalbos žodžiu „maximus“, reiškiančiu „didžiausias“. Tai aukščiausiojo laipsnio forma, susijusi su žodžiu „magnus“, kuris reiškia „didelis“ arba „didis“.
Pažodinė reikšmė nurodo išskirtinį dydį, mastą ar padėtį. Senovės romėnų tradicijoje toks apibūdinimas galėjo žymėti aukštą rangą, garbę arba ypatingą reikšmę. Religinėje aplinkoje šis žodis kartais vartotas kaip pagarbus epitetas Dievui ar šventiesiems.
Vėlesnėse Europos kultūrose Maksas buvo suvokiamas kaip didybės, aukšto tikslo ir pripažinimo simbolis. Šios sąsajos priklauso simboliniam aiškinimui, o ne objektyviam žmogaus savybių aprašymui. Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas aiškinimas „didis“ arba „aukščiausias“.
Skirtingais laikotarpiais reikšmė galėjo pabrėžti fizinį dydį, socialinį statusą arba moralinę vertę. Šiuolaikiniame vardų aiškinime Maksas dažniausiai suprantamas kaip „didžiausias“. Toks vertimas išlieka pagrindiniu, nes tiesiogiai atitinka lotynišką būdvardžio formą „maximus“.
