Maja turi kelias pripažintas reikšmės interpretacijas, susijusias su skirtingomis kalbinėmis tradicijomis. Viena reikšmė siejama su senovės graikų žodžiu „maia“, lietuviškai reiškiančiu motiną, maitintoją arba pribuvėją. Šis žodis galėjo nusakyti globojančią moterį, padedančią gimimo metu.
Kitoje tradicijoje Maja siejama su sanskrito žodžiu „māyā“. Lietuviškai jis verčiamas kaip iliuzija, regimybė arba pasaulį kurianti galia. Indų filosofijoje šis terminas apibūdina reiškinių apgaulingumą ir žmogaus suvokimo ribotumą. Tai religinis bei filosofinis aiškinimas, o ne tiesioginis kasdienės kalbos vertimas.
Maja kai kur aiškinama kaip vardo Marija trumpesnė forma. Tokiu atveju jos reikšmė priklausytų nuo Marijos vardo aiškinimo, kuris skirtinguose šaltiniuose nėra vienodas. Siūlomi vertimai apima mylimąją, kartumą ir geidžiamą vaiką.
Graikų mitologijoje Maia siejama su motiniškumu ir žemiškuoju vaisingumu. Romėnų tradicijoje Maia buvo garbinama kaip deivė, susijusi su augimu. Todėl Maja simbolinėse interpretacijose gali reikšti globą, kūrybinę galią arba paslėptą tikrovės sluoksnį.
