Maiklas reiškia „Kas prilygsta Dievui?“ arba „Kas yra lygus Dievui?“. Ši reikšmė kilo iš hebrajiško klausimo Mīkhā’ēl. Jį sudaro klausiamasis žodis „mi“, žodis „kha“ ir Dievo vardą reiškianti dalis „El“.
Pažodinis vertimas nėra įprastas teiginys. Tai retorinis klausimas, pabrėžiantis Dievo neprilygstamumą. Judaizmo tradicijoje toks klausimas siejamas su pagarba vieninteliam Dievui. Krikščionybėje jis tapo arkangelo Mykolo vardu. Islamo tradicijoje artima forma Mīkā’īl siejama su angelu Mikal, minimuoju religiniuose šaltiniuose.
Vakarų kultūrose ši reikšmė dažnai aiškinama kaip tikėjimo, nuolankumo ir dieviškos tvarkos simbolis. Šie aiškinimai priklauso simbolinei tradicijai, todėl neapibūdina konkretaus žmogaus. Viduramžių religinėje kultūroje klausiamoji vardo forma priminė žmogaus ribotumą. Vėlesniais laikotarpiais Maiklas pradėtas suvokti kaip tarptautinė religinio paveldo forma.
Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas vertimas „Kas toks kaip Dievas?“. Tai ne kita kilmė, o artimas tos pačios hebrajiškos konstrukcijos perteikimas. Skirtingos kalbos išlaikė panašią prasmę, nors tarimas ir rašyba keitėsi.
