Magdė siejama su aramėjų vietovardžiu Magdala. Šis pavadinimas dažniausiai aiškinamas per hebrajų žodį migdal, reiškiantį „bokštą“ arba „tvirtą statinį“.
Pažodinė reikšmė „iš Magdalos“ nurodo kilmę iš senovės gyvenvietės prie Galilėjos ežero. Todėl Magdė nėra tiesioginis žodžio „bokštas“ vertimas. Tai geografinės kilmės vardas, susijęs su konkrečia vieta.
Žydų tradicijoje bokštas galėjo simbolizuoti apsaugą, pastovumą ir iškilimą. Krikščioniškoje kultūroje vardas susijęs su Marija Magdalena, minima Naujajame Testamente. Šis religinis ryšys vėliau suteikė vardui papildomą kultūrinį svorį.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose pabrėžiama „aukštos vietos“ arba „tvirtumo“ prasmė. Tokie aiškinimai yra simboliniai, o ne pažodinis etimologinis vertimas. Magdė lietuviškoje vartosenoje suvokiama kaip trumpesnė, artimesnė Magdalena forma. Skirtingais laikotarpiais vardas galėjo reikšti ryšį su vietove, religine tradicija arba simboliniu bokšto vaizdiniu.
