Lilijana siejama su pažodine reikšme „lelija“. Šis aiškinimas remiasi lotynišku žodžiu lilium, reiškiančiu leliją. Gėlės pavadinimas tapo svarbiu simboliniu pagrindu asmenvardžio prasmei.
Įvairiose Europos kultūrose lelija dažnai simbolizuoja tyrumą, šviesą ir nekaltumą. Krikščioniškoje tradicijoje baltoji lelija siejama su Švč. Mergelės Marijos skaistumu. Religinėje dailėje ji dažnai vaizduojama Apreiškimo scenose. Ši sąsaja priklauso simbolikos sričiai, o ne oficialiai vardo reikšmei.
Senovės graikų ir romėnų kultūrose lelija buvo siejama su grožiu, vaisingumu ir dievišku palankumu. Vėlesnėje Europos heraldikoje stilizuota lelija įgijo kilnumo bei valdžios simboliką. Prancūzijos heraldinė lelija, vadinama fleur-de-lis, turi atskirą istorinę reikšmę.
Kai kuriuose vardynuose pateikiamas ir aiškinimas „lelijos žiedas“ arba „susijusi su lelija“. Tai vaizdiniai reikšmės išplėtimai, o ne atskiri senoviniai vertimai. Lilijana reikšmė skirtinguose šaltiniuose išlieka susieta su gėle ir jos simbolika. Laikui bėgant šis aiškinimas įgijo švelnumo, elegancijos bei dvasinio tyrumo atspalvių.
