Leonidas pažodžiui siejamas su liūtu. Graikų kalbos žodis λέων, transliteruojamas léōn, lietuviškai reiškia „liūtas“. Vardo reikšmė dažnai aiškinama kaip „liūto sūnus“, „liūtiškas“ arba „kilęs iš liūto“.
Liūtas įvairiose kultūrose simbolizavo valdžią, drąsą, kilnumą ir apsaugą. Senovės Graikijoje jis buvo siejamas su didvyriškumu, karine galia ir dievų globa. Senovės Artimųjų Rytų tradicijose liūtas reiškė karališką autoritetą bei šventą jėgą.
Leonidas šias reikšmes perima simboliniu, o ne tiesioginiu būdu. Vardo reikšmė pati savaime neapibūdina konkretaus žmogaus savybių. Ji veikiau nurodo kultūrinį vaizdinį, sukurtą aplink liūto simbolį.
Kai kuriuose aiškinimuose pabrėžiama giminystė su liūtu arba liūto palikuonimi. Kituose akcentuojamas panašumas į liūtą, jo išvaizda ar kilnumas. Šie aiškinimai kyla iš tos pačios graikiškos šaknies, tačiau skirtingai perteikia jos prasmę.
Antikinėje kultūroje liūto įvaizdis galėjo žymėti narsą ir garbę. Vėlesnėje krikščioniškoje simbolikoje liūtas kartais reiškė Kristaus karališkumą arba evangelisto ženklą. Todėl Leonidas gali būti suprantamas kaip su liūto simbolika susijęs vardas, turintis valdžios ir kilnumo atspalvį.
