Leonas reiškia „liūtas“. Pažodžiui tai siejama su senovės graikų žodžiu λέων (léōn), lietuviškai reiškiančiu liūtą. Ši reikšmė apibūdina gyvūną, kuris įvairiose tradicijose laikomas didingu ir išskirtiniu.
Senovės Graikijoje liūtas buvo vaizduojamas mituose, mene ir valdovų simbolikoje. Jis galėjo reikšti kilnumą, galią ir garbingą padėtį. Tokios sąsajos priklauso simboliniam aiškinimui, o ne tiesioginei vardo reikšmei.
Krikščioniškoje tradicijoje liūtas dažnai simbolizavo drąsą, budrumą ir dvasinę galią. Viduramžių mene ši būtybė kartais siejama su karališkumu bei apsauga. Leonas dėl savo reikšmės buvo suprantamas kaip su liūtu susijęs vardas.
Kai kuriuose šaltiniuose nurodomas ir lotyniškas atitikmuo leo. Jis reiškia tą patį gyvūną ir ilgainiui tapo savarankiška vardo forma. Skirtingais laikotarpiais liūto įvaizdis galėjo reikšti valdžią, narsą, globą arba išdidumą. Šie aiškinimai priklauso kultūriniam simbolių laukui, todėl nėra privalomos asmens savybės.
