Kristupas pažodžiui reiškia „Kristaus nešėjas“. Ši reikšmė siejama su graikų kalbos junginiu „Christophoros“, verčiamu kaip „nešantis Kristų“.
Graikišką junginį sudaro žodis „Christos“, reiškiantis „Kristus“, ir veiksmažodis „pherein“, reiškiantis „nešti“. Todėl pirminė reikšmė nurodo ne daiktą, o religinį simbolį.
Krikščioniškoje tradicijoje ši reikšmė susijusi su pasakojimu apie šventąjį Kristoforą. Legendoje jis vaizduojamas kaip žmogus, pernešęs Kristų per upę.
Šis pasakojimas suteikė reikšmei papildomą ištikimybės, tarnystės ir tikėjimo simboliką. Tai yra kultūrinė interpretacija, o ne pažodinis vardo vertimas.
Rytų ir Vakarų krikščioniškose tradicijose reikšmė išlaikė panašų religinį turinį. Viduramžiais šventojo atvaizdas Europoje dažnai buvo laikomas keliautojų apsaugos ženklu.
Kai kuriuose aiškinimuose Kristupas suprantamas kaip „tas, kuris neša Kristų savyje“. Ši formuluotė yra dvasinė interpretacija, atsiradusi iš religinės simbolikos.
Skirtingais laikotarpiais reikšmė buvo suvokiama kaip tikėjimo, atsakomybės ir tarnavimo išraiška. Kalbinė reikšmė išliko stabili, nors kultūrinis jos aiškinimas keitėsi.
