Kintautas pažodžiui aiškinamas kaip „kintanti tauta“ arba „keičiantis tautą“. Ši interpretacija siejama su lietuviškais žodžiais „kisti“ ir „tauta“. Pirmasis dėmuo nurodo kaitą, virsmą arba judėjimą. Antrasis dėmuo reiškia bendruomenę, žmonių grupę arba tautą.
Vardo reikšmė gali būti suprantama keliais artimais būdais. Vienas aiškinimas pabrėžia tautos kaitą istorijoje. Kitas aiškinimas akcentuoja žmogų, kuris daro įtaką bendruomenės pokyčiams. Šios interpretacijos yra simbolinės, todėl jų nereikėtų laikyti pažodiniu asmens likimo apibūdinimu.
Lietuvių tradicijoje tauta dažnai suvokiama kaip kalbos, papročių ir istorinės atminties bendruomenė. Todėl šio vardo reikšmė gali priminti atsakomybę už bendrą kultūros tęstinumą. Kaitos motyvas čia gali simbolizuoti prisitaikymą, atsinaujinimą ir gebėjimą išlaikyti tapatybę besikeičiančiomis aplinkybėmis.
Kintautas neturi vienos visuotinai patvirtintos pažodinės interpretacijos. Jo reikšmė dažniausiai aiškinama pagal sudėtinių lietuviškų vardų dėmenų simboliką. Skirtingais laikotarpiais kaita galėjo būti suvokiama kaip permaina, augimas arba istorinis lūžis.
